Os pregadores do séc. VIII não foram os primeiros profetas, no sentido que normalmente lhe atribuímos. Vêm de longe, pois desde os tempos remotos de Abraão se vêm verificando esses testemunhos duma doutrina fixa, que, revelada gradualmente, se baseou, sobretudo, na pregação de Moisés. Os profetas, tal como este patriarca, foram "chamados" por Deus, que os encarregou duma missão altamente espiritual.
Os diferentes nomes que a Escritura atribui aos
profetas dizem algo do caráter e da natureza da obra desses homens
excepcionais. O que vinha a ser então o profeta? Primeiramente um "homem
de Deus", quer dizer mais intimamente ligado a Deus do que os outros
homens, e, portanto, mais reto e mais justo do que eles. Em segundo lugar o profeta
é um "servo DO SENHOR", com uma missão especial a cumprir, a de
entregar uma mensagem aos povos. Daí ser o profeta o "mensageiro DO
SENHOR". As suas palavras tinham uma autoridade e uma força que só podiam
advir de Deus. Finalmente o profeta é um "homem de Espírito", no
dizer de Oséias (Veja: Os 9.7). Isto no que se refere ao poder e
à autoridade do profeta. Mas, se atendermos ao fato de que era esse homem que explicava aos povos a mensagem divina, podemos ainda acrescentar aos epítetos do profeta o de "intérprete".
Mais três nomes vêm-nos indicar como o profeta recebia a sua mensagem, e a seguir como a tornava conhecida. Dois deles roeh e chozeh significam "vidente". O profeta vê o que não é dado ver aos restantes homens, mas não por mérito próprio devido a uma excepcional perspicácia, ou a um poder de penetração, que são apanágio de inteligências agudas e experientes. Também não se trata do emprego de meios semelhantes aos que se utilizavam na adivinhação ou no ocultismo. A "visão" do profeta resulta exclusivamente dum dom sobrenatural, independente da vontade do mesmo profeta, pois o objeto dessa visão é revelado por Deus. Não vá julgar-se, porém, que tal submissão a Deus pode implicar uma passividade absoluta. O uso das faculdades normais do profeta não fica em suspenso, como se pode deduzir da palavra "vidente", já que, quando mais não seja, a visão exige não pequeno esforço da parte do profeta, preparando-se para ela, as mais das vezes, com oração e com rogos (cfr. Dn 9.3).
A terceira palavra em questão, mais frequente e
que se traduz por profeta, é nabi, e dá a entender que a pessoa assim designada
é um verdadeiro intérprete.
Ao contrário de Elias e Eliseu, os últimos
profetas não operavam milagres. Confiavam inteiramente nas palavras escritas ou
proferidas, e reforçadas de vez em quando por uma ação simbólica (cfr. Jr
28.10). Embora unidos ao passado, interessavam-lhes, sobretudo, as circunstâncias
do presente. Por isso, as suas obras refletem a vida política, econômica, social,
moral e religiosa da época em que viveram. Assim se explicam algumas das descrições
de reinados sucessivos dos livros dos Reis e das Crônicas.
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